Normand Baillargeon nous présente ici un excellent petit livre sur comment exercer notre pensée critique. L'ouvrage se divise en deux parties.
La première partie est un exposé très clair et pratique des outils indispensables à la pensée critique. On y aborde principalement le langage (incluant la logique) et les mathématiques (innumérisme, statisques et probabilités). La deuxième aborde la justification des croyances à travers l'expérience personnelle, la science empirique et expérimentale ainsi que les médias. Le livre se termine avec une excellente bibliographie, ainsi que des liens vers d'excellents sites sur la pensée critique ou des médias indépendants.
La section sur le langage est ma préférée. On y présente de façon claire les principales formes de sophismes et de paralogismes, ainsi que d'autres pièges du langage, comme le bon usage des définitions et les mots-fouines. Mon passage préféré reste les règles de la bienséance argumentative. Je regrette toutefois que si peu d'emphase a été fait autour du rasoir d'Ockham, un précepte souvent mal compris et mal utilisé.
La section sur les mathématiques est intéressantes et donne une bonne introduction. Je trouve toutefois la partie sur les statistiques et les probabilités trop longue et en même temps, pas assez détaillé sur les pièges qu'elles recèlent. À mon avis, il aurait été mieux avisé de la part de l'auteur de donner quelques trucs simples (comme la partie sur les grands nombres) ainsi que des références sur l'appronfidissement des connaissances (comme les excellents ouvrages qu'il cite en bibliographie), et de se concentrer sur la détection des principaux pièges des mathématiques, plutôt que de tenter de donner un cours complets sur les statistiques et les probabilités. Il est vrai que ce sont des outils essentiels, mais ce n'est pas le propos du livre de donner un tel cours. Particulièrement, un peu plus de détails aurait dû être mis sur la prise de mesure et leur pertinence. On trouve d'ailleurs une telle erreur dans la deuxième partie, dans l'exemple du test de personnalité. Une autre erreur est dans la partie sur le calcul du jour dans un calendrier. La méthode ne s'applique pas comme telle après 2000, pour la même raison que celle indiquée dans le texte. C'est une erreur qui aurait dû être repérée à mon avis. Le passage sur l'innumérisme est le plus intéressant d'ailleurs.
La deuxième partie du bouquin est intéressante, et un excellent argument pour la science et la presse indépendante. Le passage sur les médias fût une révélation pour moi. Je savais que nous étions dans la merde, mais pas à ce point! Il manque toutefois une certaine objectivité dans les propos, que l'urgence de la situation pourrait justifier dans un autre contexte, mais qui entâche, à mon avis, la prétention d'un livre sensé enseigner la pensée critique. Ce n'est pas un manifeste.
En conclusion, c'est un excellent petit livre qui, bien qu'il prêche par certaines erreurs, mérite nettement le détour.
Petit cours d'autodéfense intellectuelle, par Normand Baillargeon, Lux Éditeur 2005, 344 pages ISBN: 2-89596-006-2